为什么七月要祭祀鬼神？

中国上古就有迎四时之气的礼俗。《礼记·月令》载：立秋之日，“天子亲率三公、九卿、诸侯、
大夫以迎秋于四郊。”郑玄注：“迎秋者，祭白帝白招拒于西郊之兆也。”白帝是秋季主神，主杀伐，
是死神。立秋之日在农历七月。上古又有祭拜先祖的四时祭享，《春秋繁露·四祭》云：“古者岁
四祭，四祭者，因四时之生熟，而祭其祖先父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰烝。……尝
者以七月，尝黍稷也。”《礼记·月令》说“孟秋农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙，”指的就是秋尝。七月秋尝一直传至晚近，仍以四川为例，清嘉庆元年《井研县志》：“［七月］十四日祭祖宗，
秋祭也，俗名七月半。浮屠为盂兰会。”清光绪元年《彭水县志》卷四：“［七月］农民获
稻，诹吉荐新于田祖及先代，获御（玉）麦者亦然。”民国十六年重印本《广安州新志》卷
四十三：“（七月）十五日为月半节。荐新米饭及时物；祀神毕，序长幼食之，曰尝新；有先期食新
者，只设馔供神。饭后，率子弟携香烛、水浆饭，于门外净敞处焚冥镪袱子、箱笼、纸钱。各庙延
僧道建盂兰盆会，超度先灵及孤魂；设焰口，放河灯；钲鼓梵呗，水声人声嘈杂莫辨；水面灯火如
繁星满天，光摇数里，曰中元会。”

先秦时楚国最迷信鬼神。在祭祀鬼神的时享中，楚人最重春、秋二祀。这一点在《楚辞》中
即可看到。《楚辞》中的《九歌》就是祭祀鬼神的歌曲。《九歌·礼魂》说：“成礼兮会鼓，传芭兮
代舞，姱女倡兮容与。春兰兮秋菊，长无绝兮终古。”王逸注：“言春祠以兰，秋祠以菊。”《礼魂》
是《九歌》中的送神曲，是从《东皇太一》至《国殇》等十篇祭歌的“卒章”，“礼魂”之魂就是前面
十篇祭歌中祭祀的鬼神。也就是说，春、秋二时是楚人祭祀这些鬼神的重要时间。从《九歌》中
的其它祭神乐歌看，至少祭祀少司命、湘夫人的时间是在秋季。《少司命》有句云：“秋兰兮麋
芜。”秋兰的时序不用说。麋芜，是一种香草，“七八月间开白花”。《湘夫人》：“白薠
兮骋望，与佳期兮夕张。”薠，一作“ ”。王逸注：“言己愿以始秋蘋草初生望平之时，修设祭
具，夕早洒扫，张施帷帐，与夫人期，歆飨之也。”可见楚人祭湘夫人是在始秋七月。
先秦时楚人在秋七月就有大祭鬼神之俗。
由此可见，在道教中元节成形之前、佛教盂兰盆会未传入之时，七月已有祭祀鬼神之俗。
民间俗信七月是鬼月，七月鬼门开，但在佛教中，却无这样的观念。相反农历七月，就佛教而言
是吉祥月，也是佛的欢喜月。佛教有结夏安居制度，在我国这一制度于姚秦时代就开始实行，时间
是每年四月十五日至七月十五日，僧人定居在某个寺院，安心修道，不得外出。安居首日称为结夏，
圆满结束日称为解夏。七月十五日为“解夏”之日，众僧人各自介绍心得体会，称为“僧自恣”。经过
三个月的专修，修行圆满，成就了很多超凡入圣的人，当然是吉祥的月份。僧众的功行必然大有提
高，佛目睹这一情况，当然欢喜，因此此日被称为“佛欢喜日”。目连救母故事包含的是孝敬双亲的
思想，盂兰盆会本意是供佛及僧，只是到了宋代才发生了变化，发展为荐亡度鬼!。由此可见，七月
是鬼月、七月鬼门开的观念并不源自佛教”。